青龙神宫，临近竹园的宫室内，楚令昭手持竹笔坐在窗畔矮几后，狼毫笔尖蘸取浓墨，迎着夜间舞动的光线在宣纸上落笔。
虞姬坐在她对面，清婉的面庞上看不出什么情绪，垂目望着少女书写在纸上的内容。
“瑞脑、白檀、玄参、酴醾、甘松、牡丹蕊、金砂降……”
虞姬念着纸上的香材，抬眸问道：“祝史这是在写香方？”
楚令昭面上情绪亦是平淡，“香方自当写明各样材料的用量，没有标明用量，算什么香方？”
虞姬见她停了笔，便将桌案上的那张宣纸拿来又细瞧，“这大多是些性寒的香材，先前几番会面，闻祝史周身总是牡丹调的甘甜暖香，可看这副香方，祝史还是更喜冷质之香？”
楚令昭眸光暗了下，将宣纸从虞姬手中拽回，“说了不是香方。”
她语气有些沉闷，神思微有游离。
“冷香称不上喜不喜爱，只是从前用惯了，不适应暖香之气。至于王妃口中的那味牡丹暖香，名唤‘裁云弄’，是去年才开始尝试的，用着用着……也就适应了。”
虞姬听她说着，略一弯唇，“常年用冷香之人一改习惯，尝试起往日不沾的暖香，还硬生生用到适应……那味‘裁云弄’还真是好大的本事，能在祝史心中占据如此重要的位置。”
虞姬性子虽冲动，却素爱读些经文禅书，冷静下来时反而通透。
楚令昭不想再继续这个话题，她提笔划掉宣纸上的字迹，将矮几旁堆放的一沓缤纷画作拿起全部压在案上。
“今夜偏是王妃会找清闲，装个病在这宫室画了一个时辰的鸟兽鱼虫。青龙白虎两王忙着争执没空儿分神，只请我来探望王妃状况，待会儿，我就将这些画作都送回宴池，就说王妃是病中悟出菩提、窥见佛法无边，遂画了万物生灵，来应和白虎王储不合时宜的论禅。”
虞姬百无聊赖地翻了翻自己的画，“百里诀拿我当花瓶，打压敌对势力时，回回却还要将我也牵连进是非，好让虞家跟他绑在一条船上下不去。我既躲不开，便依他心意，只管做个我行我素的娇纵妃嫔。纳须弥于芥子，眼不见为净还不行？”
“灵台寸心，百年弹指之间。我先前还叹是王妃痴顽……却原是我矇昧，仅肤浅停留于表象。”
楚令昭轻笑说着，扫了眼虞姬手腕处的一道道新旧划痕，又道：“只是王妃既能了悟须弥芥子之理，又何必屡次作出自戕自损之举？”
察觉到少女的视线，虞姬把滑落的袖口向上扯了下，遮住腕间痕迹，“世事皆空，无相无形，若一切皆为泡影虚妄，我又为何还要在这世上苦苦煎熬？”
“‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。‘，佛禅本意为摒弃杂念、静修己身而后得正法，而后普惠众生。王妃所作，却恰恰与之背道而驰。”楚令昭摇头道。
虞姬翻出一张画着“鱼”的宣纸揉成团，幽幽望向对面，“祝史是觉得我在行差踏错？”
见楚令昭矜矜傲傲地颔首，虞姬立即将纸团砸到少女心口。
两人之间不过隔一矮几，距离太近，楚令昭躲不开，便也在画作里翻了翻，找出一张画着“虾”的宣纸揉成更硬的纸团，不悦地与女子对望，“王妃是在骂我‘心愚’？”
看虞姬娇娇气气地点头，楚令昭将纸团砸向女子眼角，动作毫不犹豫。
虞姬亦没躲成，她气呼呼将纸团抓到案上拍扁，“别以为我看不出祝史是在骂我‘眼瞎’！”
“是么？王妃能看出我是什么意思，说明眼睛还是灵光雪亮的。”楚令昭双手环臂。
两人相互冷嘲热讽一番，一时冷寂，复而才觉出这般儿戏行为着实没什么意趣，便终是安静了下来。
宫室内光线昏暗。
沉默延续了不知几时，虞姬整理好案上堆叠的画作，独对槅窗下浮动的竹柏疏影，语调平和无澜：
“夜宴上的境况应行进得差不多了，祝史要做什么，便快去做罢，莫要贻误了时机。”
低垂的半月阔窗处吹进飒爽秋风，楚令昭扶着矮座护栏起身，官袍宽大的袖摆随风猎猎翻卷。她垂手握住虞姬轻抚鬓角的细腕，眼波沉凉如天河之水。
“王妃，不值得。”
虞姬淡然问道：“何事不值得？”
楚令昭抖落女子藏在袖口的锋利刀片，“生命可贵，自戕，不值得。”
虞姬言语微含厌世之意，“所愿无法达成，蹉跎一生，有何意趣？”
楚令昭默了默，仍是没有松手，“我曾欠王妃一个许诺，王妃心中所愿，可用来兑换此诺。”
虞姬一愣，而后微笑。
“……好啊。”
她抬眸清净凝向少女，启声却交织着若有似无的阴晦，“若我的心愿，是三个月内，白虎王储功败垂成含恨而死，白虎神宫万人缟素却无一人伤悲，楚小姐，你可能兑现？”
虞姬笑望着少女说完，目光不慌不乱。
楚令昭垂眸回视，“有何不可？”
她神情平宁，指尖丹蔻轻柔掠过女子腕间的自戕伤疤，嗓音舒雅好似只是在应承一杯清风温茶，“那便以今年立冬为期，白幡缟素之间，我助你鲜衣不服丧仪，与亡人划清界限。”
楚令昭简短许下承诺，松开虞姬的手腕，带着侍女头也不回地离开了宫室。
待少女的身影淡出宫苑附近，室内，近侍的心腹宫娥上前将烛芯拨亮，与明珠相对，临窗方寸之地黯淡消退。
宫娥低声，“小姐，这位祝史当真能助您达成所愿？三个月内除掉……还让您摆脱陪葬或寡妃的束缚，在大楚简直就像是天方夜谭。”
虞姬面无表情，随意摆弄了两下手中残缺的鹤羽金环，“你是从虞氏一族出来的侍女，难道猜不到她是谁？此事是之前下泽仲茶宴前吾皇下达虞家的暗令，我原本明日单独约见才会让她兑现这道‘来日诺‘，但今夜碰巧时机成熟，我便也省些功夫，不过是遵从上意设下考题罢了，最后作出的答案是否正确，端看她接下来如何破题。”
宫娥明白过来，寒意逐渐蔓延周身，“那……若这位殿下破题的方向不对……”
虞姬神色毫无起伏，反问道：
“若不能让庚辰宫满意，会是何下场？”
……
与此同时，宴池外的竹园深处。
潜伏在青龙神宫保护少女的几名暗卫出现，立于阴影之中，汇报道：“家主，关于帝师一事的奏折递交于秘使，果然不出青龙神宫宫门便被几名暗线截下，亲自向皇宫传递。此刻，应当已送进了庚辰宫。”
楚令昭点头，抬步往宴池的方向走，“宴会上状况如何？”
“虞姬与您一前一后离开不久，鱼便咬钩了。”暗卫答道，接着又问起方才之事：
“虞姬方才所要求的承诺，您为何要应下？”
楚令昭缓慢穿行林道，言语中的思路划作丝丝缕缕：“掌控兵署近半数兵权的虞侯、去诛霍家时交给甘醴兽首扳指之人———参与联合俘虏秦军的虞氏长子、‘被迫’嫁作白虎王妃的虞氏长女、出入各大官员私宴的虞二、收赤徽军权的宫宴莫名前来的虞三、遍及大楚各地的虞氏族人……虞氏家族不仅是上泽的尖刀，更是与望帝城明珠光辉对立的彼端黑暗，是皇室上四军之外，守护大楚秩序的第二重防线。”
暗卫轻声：“您的意思是虞家……”
“虞氏家族上下，都是庚辰宫的心腹。他们所做的一切，最终目的都忠于陛下，是陛下放在望帝权贵之中的一双眼。”楚令昭道。
“既是这样，虞姬那道不合常理的诺求，并不是异想天开，而是陛下的旨意？”几名暗卫分散跟在少女身侧的暗处，随行讨论。
楚令昭冷哼，“先前下泽那场仲茶宴，就说虞姬怎会大发善心特意为人释疑解惑，还只许下一道没什么约束力的‘来日诺’作交换，原来在这儿等着我！我倒是想当个小人缺德毁弃承诺，可若这是陛下的旨意……”
她正说着，眉心突然蹙起，“不对，此事尚有疑点。”
暗卫偏头望向少女，“家主是疑惑，楚皇真正想要做什么事，根本没必要弯弯绕绕。如果白虎王储有不轨之心，以皇宫对望帝的掌控之深，更不必消磨三个月才将人压制，所以……”
“陛下极有可能在试探。”楚令昭直接道。
“无论是否是在试探，您方才暂且应下都是稳妥的。”另一位暗卫说道。
楚令昭步伐放缓几步，权衡道：“但若的确是在试探，原本清晰的形势便会趋于扑朔复杂，答案的关键，不再是简单的‘遵从’或‘拒绝’，而是在于行事分寸的把控。此事是密令亦是上令，不可言说也不可站队。在不选择其中一方王储站队的前提下，今后，所有对白虎神宫出手的举动明面上都属于意图不轨，而若不出手，又会变成暗中的抗旨不遵；明暗两极分寸如何把控、筹码于何处倾向倚重，还是需要弄清楚———陛下的试探究竟是何目的？”
“试探的目的……”
几名暗卫思索着，尝试罗列：“仅仅试探您忠诚与否，还是借您之手一并试探白虎神宫臣属官僚，还是……”
他们止住话语，到底没有头绪。
顺着林道已经快要接近宴池，楚令昭叹了下，“不急于一时，恰巧今夜辞临宫宴是个牵涉广泛的深水局，我们依原计划不变，结束后，且看陛下是何反应。”
暗卫们躬身应是，在竹林末端将身形重新隐入黑暗。