墨门沉疴已久，想让墨门重新振作，无疑要下猛药。
如今的墨门在造父与周日休两位主事长老的主持下，开始慢慢在睡虎地庄园步入了正轨，当下银两早已备下，墨匠也已经到位了，可谓是万事俱备，只欠东风，当前唯一的难题，对外贸易还缺少一位能够担当重任的主事人，这让墨北风颇为头疼，没想到今日在灵溪的牲口市上遇到了牙侩陆元之，在与他的一番交谈过后，让墨北风对他又有了一番更深的了解，他经历过人生的大起大落，世态炎凉，虽然他浸淫商贸行业多年，又颇有诸多见地，无奈，他如今无钱无势，至今仍困顿不堪。
墨北风不是那种浅薄短视之人，他知道很多的人才，在遇到明主之前，大多穷困潦倒。
太公望在七十岁之前，曾在朝歌城内做过杀牛的屠户，在孟津渡口卖过酒，又在渭水之滨垂钓过，在姜子牙七十三岁那年，他遇到了周文王，伐商灭纣后，被封为齐国的开国国君，岁寿长达一百三十九年。
百里奚，号五羖大夫，幼年家贫，三十多岁时依然穷困潦倒，为人放牛牧羊为生，一直郁郁不得志，甚至沦为奴隶，秦穆公花了五张羊皮把他赎回，被拜为上大夫，那时他已经高达七十岁了，实行“重施于民”的政策，使秦国成为春秋五霸之一，享年一百零五岁。
苏秦幼年时也是一样的穷困潦倒，后来拜入鬼谷先生门下，学习纵横捭阖之术，与张仪师出同门，学成后在外游历多年，却无人赏识，甚至被家人看不起，自此后他闭门不出，致力于纵横之术，学成后又复出，游说于诸侯列国之间，订立合纵盟约，佩戴六国相印，被称为纵横第一人。
……
不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
三人酒足饭饱之后，墨北风掏出银子去会账，这一顿饭果然不菲，竟花费了五十余两白银，看到花了这么多，陆元之也有些不好意思，不由老脸发烫，幸亏刚才喝了些酒遮脸，他狠狠揉了揉脸颊，牙疼似的捂着腮帮子，直到出了门后，他才将手放下。
陆元之干笑两声，尴尬道。
“墨先生，这顿酒菜让你破费啦，不过先生请放心，老夫绝不会让你的银子打了水漂，多说无益，你就擎好吧，怎么花出去的，我怎么帮你赚回来。”
墨北风笑道。
“陆先生，有句话叫，疑人不用，用人不疑，如果先生没有真本事的话，你我今日至多是吃顿饭，然后你走你的阳关道，我走我的独木桥，大家一拍两散，不过，既然从今往后大家要一起同舟共济了，赚的钱自然大家都有份，只要是你经手的生意，刨去本钱与开销，日后每赚一百两银子，都有你陆先生的二两红利。”
……
陆元之足足半晌没说话，过了良久，他才喟然叹道。
“我没想到，墨先生如此年轻，竟有此等胸怀，老夫自愧不如呐，如今我也不做别的奢望，先不敢说赚多赚少，能不能赚到这些后话，老夫一襟抱负总算有了用武之地，用牲口行里那一句行话来说，是骡子是马，拉出来遛遛。”
这句话一说完，大家轰然而笑。
等他们三人再次回到灵溪岸边的时候，墨北风他们赶来的那群马匹周围，早已围上了乌泱泱的一大圈人，别看灵溪茶马古镇是远近闻名的边境贸易古镇，但因为马匹是军队、官府都严加管控的战略物资，在这里极难看到卖马的，尤其还是这么多骏勇彪悍的军马，一匹马百十两银子，不过是官价而已，往往是有价无市，不知有多少权贵富贾拿着大把的金银，想购买一匹良马而不得。
如今竟有这么多品质精良的军马在此售卖，不抓紧出手，那还等什么呢？
对于混迹于牲口市多年的买家与牙人这些老手而言，他们打眼一看，牲口的优劣，自然是心中有底，都围在王小乙身边打听价钱，不过，因为墨北风陪着那位老者出去吃饭还没回来，这事他也做不了主，只得和鬼薪不离等人先看管好马匹，等他们回来再说。
见此情景，陆元之与墨北风相视一笑，陆元之走上前道。
“有想买马的客商或同行，可以找我来谈，这些马匹的价格皆由我来定夺。”
陆元之混迹于灵溪茶马古镇多年，那些牲口贩子与牙侩都认识他，却从没人拿正眼瞧过他，更没人拿他当回事，虽然他做生意很讲良心，也有自己的底线，但这年头良心值几个铜板，能充饥还是能御寒，白花花的银子装到自己的荷包里，才算真正事。
良心？
哼！这年头的狗都不吃。
也正是因为他秉承着自己的良心与底线，所以，没人愿意找他帮着贩卖兜售牲口，没有了那些牲口贩子的赏识，也就意味着他没有饭碗，理所当然的也就混到了如今这般潦倒落魄的模样，可今日他这是怎么啦？
这老小子转眼之间，竟然抖起来了，众人一时有些看不懂。
一张老脸红扑扑的老脸，笃定而自信的一番言语，一瞬间让陆元之气势非凡。
一个与他相识的牙侩道。
“老陆，你刚才的这番话能作数不，不会是上哪灌了两盅猫尿，回来在这忽悠大伙吧？”
陆元之不屑地看了他一眼，没有搭理他，而是继续淡淡道。
“好话不说第二遍，看在与诸位相识这么多年的份上，我丑话说在先，这些马咋样，大伙都是行家，也都在这看半天了，自己估摸好了价钱，只要价钱合适，我就点头落听，咱一手交钱一手牵马，先到先得，还是老规矩，袖内捏价，大伙你们谁先来？”
袖内捏价，是灵溪茶马古镇，尤其是牲畜市上行里的规矩，又被称为袖里乾坤。
交易双方如初恋的男女一般，双眸间含情脉脉，却一句话也不说，而是将彼此的手藏到袖子里，双方两手相搭，你勾我一下，我摸你一下，捏住食指，表示一，捏住食指和中指，表示二，食指和中指加无名指，则表示三，食指、中指、无名指加小指，则表示四……
在外人看来，如两位高手在比拼内力一般，神秘莫测。
话音未落，一位叫麻子刘的牙侩抢先一步，指向近处一匹黄色的母马说道。
“我就要那一匹，老陆，咱俩拉拉价吧。”
陆元之默然颔首，二人各自抖了一下袖口，伸出各自的右手，四目相对，彼此间不断地试探，摇头，再试探，又摇头，如此反复，大概十几个回合下来，陆元之仍是一脸的淡定从容，而那位麻子刘不知是热的还是有些紧张，则是一头湿淋淋的汗水。
最后，麻子刘几乎快哭了，带着哭腔道。
“老陆，好歹看在咱老哥俩相识一场，认识这么多年的份上，多少让一步吧，我实在是回去没法子交代呀！”
陆元之收回了手，淡淡道。
“麻子刘，干这行你也不是一天两天了，行里的规矩你也知道，交情归交情，买卖归买卖，你有没有法子交代那是你的事，人家信任咱，咱就不能昧了良心，拿着东家的东西送自个的人情，这事别人怎么做我管不着，但我老陆得给大伙一个交代。”
听他这么说，麻子刘哭丧着脸，默然退后。
众人看到这般情形，这才相信这群马是陆元之经纪的，虽然不知刚才他俩谈的是啥价，但看麻子刘那一脸欲哭无泪的表情，估计那价钱低不了，大伙的心中不由咯噔一下，都在心里打起了鼓。
这时，人群中走出一位尖嘴猴腮的老者来，此人名叫丁大旺，不过，因为他特别善于讲价，行里人送了他一个诨名，叫“剥皮太守”。
丁大旺用手一指，说道。
“老陆，我想要那匹黑马，你开个价吧。”
众人的目光随着他手指的方向望了过去，原来，他想要的那匹嘛，正是墨北风骑乘的那匹追风，此时，不待陆元之说话，墨北风上前一步，拱手一礼道。
“这位先生对不住啦，那匹马是在下的坐骑，多少银两都不卖，或许刚才有些话没说清楚，在此我先声明一下，除了我们自己的坐骑除外，大家看好哪一匹马，都尽管与陆先生谈，那些马由他全权做主，在下绝无二话。”
众人又是一愣，这才注意到这位不显山不露水的少年，闹了半天，原来他才是这批马幕后的真正主人，这会儿大伙的心里，不免又多了几分不可思议。
剥皮太守丁大旺听到这话，惋惜道。
“那么好的一匹千里良驹不卖，实在是可惜了，可惜呀！”
这时，又有一位富商模样肥头大耳的人走上前去，一气用手指了几十匹他早已看好的马，然后，与陆元之手拉手拉起了价。
大家一看，他正是在灵溪茶马古镇上，数一数二的大客商冯巢。
冯巢祖籍朔州，与当今宰相李石增是同乡，因为祖上经商的缘故，名气自然比不上那些权贵之家的显赫，因而无缘名列朔州四家，其祖上从事边境贸易，因其善于经营，又善于结交朝廷之中的权贵，不出几年工夫，便如鱼得水，飞黄腾达了起来，后世子孙继承祖业，不断开拓进取，家中的财富富甲一洲，便是那些几世的门阀都难望其项背。
到了冯巢这一辈，不论是与军方还是与朝廷权贵之间的关系，更是盘根错节，几乎垄断了边疆的对外贸易。
这次皇甫西陵就任邶风将军以来，他又砸进去无数的真金白银，还送去了两位千娇百媚的云州婆姨，那两位小娘子的床上功夫甚是了得，吹拉弹唱，磨拢抚挑，无不技艺精深，面对两个柔情似水的美人，让那位五大三粗的邶风将军，简直有些难以招架，不得不以军务繁忙为由，逃到了邶风将军府衙，高悬免战牌，下面有好事者趁机投其所好，各种虎鞭鹿茸肉苁蓉鹿鞭人参等物，如不值钱的柴禾般，一车车往府里送。
据知情人传言，此番邶风将军府放开边境贸易的禁令，与冯巢有着莫大的关系。
乘着放开边贸的东风，冯巢乘机而动，本想再添上几支商队，便来到这灵溪的牲口市上转转，没想到却相中了几匹上好的军马，他财大气粗，自然不会像那些牙人那般去斤斤计较，于是，他一口气指了二三十匹军马，这才上来与陆元之拉价。
如此一来，便是原本淡定从容的陆元之，此时也变得不再淡定了。
一次与人谈二三十匹马的价格，这么大的手笔，自他入了牙侩这一行以来，还真是大姑娘上轿——头一次遇上，毕竟这是他加入墨门谈的第一笔大生意，他也不得不愈发谨慎，在心里反复盘算权衡，大概过了盏茶的工夫，两人的手，方才终于搭在了一起。
别看冯巢这么大的家业，很多生意上的事，他却是异常精明，冯家祖上留下的商训中，其中就有。
该省省，该花花。
借势乘力，敏于先机。
否则，偌大的一份家业，也不会历经五代而不衰。
因为这是一笔二三十匹战马的大单，冯巢与陆元之二人都很谨慎，二人都是见过大场面，经历过大阵仗的老手，在一番你来我往，十几个回合的捏价后，二人终于停止了动作，又不约而同长舒了一口气，一场虽不见硝烟，却是刀刀见肉的残酷较量，终于结束了。
冯巢笑道。
“陆先生有如此大才，不如来我聚丰源吧，给你个掌柜做，不算太屈才吧，不知先生意下如何？”
冯巢的商号名叫聚丰源，是维洛王朝数一数二的大商巨贾，做他家的掌柜，年俸少说也有一百二十两，那可是比一般的县太爷的俸禄都高，在场的众人一听这话，不由皆是倒吸了一口凉气，今日这是怎么啦，为何这姓陆的接连踩到了狗屎。
他先是接到了一个大单，那位不知根底的少年把几十匹战马，竟让他自己一人做主，紧接着，这老小子又得到了天下第一商号东家的赏识，众目睽睽下请他去做聚丰源的掌柜，如此看来这老小子是要发达啊，众人看得不由有些眼热，不由暗自叹了口气。
真他娘的邪门啦，还真是看不出哪块云彩有雨哇！
陆元之淡然一笑，拱手一礼道。
“承蒙冯东家看得起在下，陆某人在此先谢过了，不过，在下已另投他门了，日后有机会再说吧。”
冯巢不由有些诧异，问道。
“不知是哪位东家慧眼如炬，给捷足先登了？”
这时，墨北风拱手一礼道。
“在下墨北风，见过冯东家，陆先生如今已是我义诚泰的人了，还望日后在生意上多多照应。”
冯巢审视的看了他几眼，问道。
“义诚泰？恕在下孤陋寡闻，从未听说过这家名号，在这灵溪镇上有铺子吗？”
墨北风淡淡道。
“小门小户的小商号而已，不过，或许过不上几日，在这灵溪镇上，就会有小号的一个立足之地了。”
看到眼前这少年如此淡定从容，而又无比自信的笑脸，冯巢不由对他有些另眼相看，双方交割了货款票据，又各自忙自己的事情去了。
冯巢之所以对陆元之青眼相加，与其说是陆元之对价格火候上拿捏的恰到好处，倒不如说是他对人心的把控上洞若观火，他好像号准了冯巢的脉，对他的心思简直了如指掌一般，明明他觉得自己的出价够高了，可陆元之总能在关键的裉结上又挠了他一下，让他欲罢不能，等他结束与陆元之的捏价时，这才悚然发现，最后的成交价竟足足比自己的预期高了三成。
三十二匹军马，售价竟然高达白银七千八百两。